簡(jiǎn)牘是對(duì)我國(guó)古代遺存下來的寫有文字的竹簡(jiǎn)與木牘的概稱。用竹片寫的書稱“簡(jiǎn)策”,用木版寫的叫“版牘”。超過100字的長(zhǎng)文,就寫在簡(jiǎn)策上,不到100字的短文,便寫在版牘上。寫在版牘上的文字大多數(shù)是有關(guān)官方文書、戶籍、告示、信札、遣冊(cè)及圖畫。
簡(jiǎn)牘流行于東周至魏晉時(shí)期,大約在公元前5世紀(jì)至公元3世紀(jì)之間。簡(jiǎn)牘的制作是把竹子、木頭劈成狹長(zhǎng)的小片,再將表面刮削平滑,這種用作寫字的狹長(zhǎng)的竹片或木條叫做竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn),較寬的竹片或木板叫做竹牘或木牘。簡(jiǎn)的長(zhǎng)度不一樣,有的三尺長(zhǎng),有的只有五寸。經(jīng)書和法律,一般寫在二尺四寸長(zhǎng)的簡(jiǎn)上。寫信的簡(jiǎn)長(zhǎng)一尺,所以古人又把信稱為“尺牘”。每根簡(jiǎn)上寫的字也不一樣多,有的寫三四十個(gè)字,有的只寫幾個(gè)字。較長(zhǎng)的文章或書所用的竹簡(jiǎn)較多,須按順序編號(hào)、排齊,然后用繩子、絲線或牛皮條編串起來,叫做“策”或者“冊(cè)”。
在紙發(fā)明以前,簡(jiǎn)牘是中國(guó)書籍的最主要形式,對(duì)后世書籍制度產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。直到今日,有關(guān)圖書的名詞術(shù)語(yǔ)、書寫格式及寫作方法,依然承襲了簡(jiǎn)牘時(shí)期形成的傳統(tǒng)。簡(jiǎn)牘的普及推動(dòng)了古代文學(xué)、歷史、哲學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域的發(fā)展,為后世留下了豐富的文化遺產(chǎn)。2023年,云南晉寧河泊所遺址出土簡(jiǎn)牘1萬多片,其中2000多片寫有文字。2023年,考古人員在里耶古城遺址新發(fā)現(xiàn)13口古井,并從井中帶出有機(jī)質(zhì)的竹木材料物質(zhì),形狀非常接近簡(jiǎn)牘。